ใครจะรู้ว่าผงสีแดงที่มีรสเผ็ดกลมกล่อมนี้ก็มีคุณค่าต่อร่างกายเช่นกัน สิ่งนั้นคือ ปาปริก้า (อังกฤษ: Paprika) เป็นเครื่องเทศที่ช่วยให้ร่างกายห่งไกลจากโรค เมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าพริกปาปริก้า ไม่เพียงช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับการอักเสบและโรคโดยทั่วไปเท่านั้น แต่ยังอาจมีส่วนช่วยในการป้องกัน และต่อสู้กับภาวะภูมิต้านทานตนเองและมะเร็งบางชนิดได้อีกด้วย
ปาปริก้าคืออะไร
พริกปาปริก้าเป็นเครื่องเทศแห้งบดที่ทำจากพริกพันธุ์ใหญ่และมักมีสีแดง ในตระกูล Capsicum annuum เป็นพริกกลุ่มที่มีความเผ็ดน้อย ได้แก่ พริกหยวก พริกชี้ฟ้า และพริกหวาน เป็นแหล่งพริกปาปริก้าทั่วไป
ตั้งแต่การค้นพบในโลกใหม่ในช่วงทศวรรษ 1400 จนถึงการใช้ส่วนผสมที่มีประโยชน์นี้ทั่วโลกในปัจจุบัน พริกปาปริก้าเป็นที่ชื่นชอบมากตั้งแต่นั้น ปัจจุบันฮังการีผลิตปาปริก้าคุณภาพสูงสุด ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย และเชฟชาวฮังการีมีชื่อเสียงในด้านการเตรียมสตูว์เนื้อวัวด้วยปาปริก้า
ประโยชน์ต่อสุขภาพ
1. อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของปาปริก้าก็คือ ปริมาณของสารต้านอนุมูลอิสระ เป็นที่ทราบกันอยู่แล้วว่ามีคุณสมบัติในการต่อสู้กับโรค เนื่องจากส่วนใหญ่มาจาความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน
มีสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิดในพริกปาปริก้า รวมทั้งแคโรทีนอยด์ซึ่งพบได้ในระดับที่แตกต่างกันในพริกปาปริก้าประเภทต่างๆ แคโรทีนอยด์เป็นเม็ดสีชนิดหนึ่งที่พบในพืชหลายชนิดที่ทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระให้กับร่างกาย ป้องกันความเสียหายจากความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน และช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บ เหล่านี้เป็นสารอาหารที่ละลายในไขมัน ซึ่งหมายความว่าดูดซึมได้ดีที่สุดเมื่อบริโภคควบคู่ไปกับแหล่งไขมันที่ดีต่อสุขภาพ เช่น อะโวคาโด
แคโรทีนอยด์ที่พบในพริกปาปริก้า ได้แก่ เบต้าแคโรทีน เบต้าคริปโตแซนธิน ลูทีน (Lutein) และซีแซนทีน (Zeaxanthin) เบต้าแคโรทีนมีประโยชน์มากมาย ตั้งแต่การปกป้องผิวหนัง สุขภาพทางเดินหายใจ ไปจนถึงการตั้งครรภ์ ประโยชน์ที่รู้จักกันดีที่สุดของเบต้าแคโรทีนคือ ความสามารถในการลดการอักเสบในความผิดปกติต่างๆ เช่น โรคข้ออักเสบ ส่วนลูทีนและซีแซนทีนเป็นที่รู้จักมีบทบาทในสุขภาพของดวงตา ช่วยต่อสู้กับโมเลกุลที่ทราบกันว่าก่อให้เกิดความเสียหายที่นำไปสู่สภาวะต่างๆ เช่น การเสื่อมสภาพของเม็ดสี
โดยทั่วไปแล้ว วิตามินเอเป็นที่รู้จักในด้านวิธีการลดการอักเสบผ่านคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ และเนื่องจากการอักเสบเป็นสาเหตุของโรคส่วนใหญ่ การได้รับสารอาหารที่เพียงพอจึงมีความสำคัญในการใช้ชีวิตที่ปราศจากโรค และนั่นเป็นเพียงหนึ่งในประโยชน์ของพริกปาปริก้า
2. ช่วยรักษาโรคแพ้ภูมิตัวเอง
ผลการศึกษาในปี 2016 พบว่าแคปไซซินซึ่งเป็นส่วนผสมในพริกและพันธุ์เผ็ดอื่นๆ ที่ให้ความร้อน เช่น พริกปาปริก้า อาจมีฤทธิ์ต้านสภาวะภูมิต้านตนเองได้อย่างเหลือเชื่อ
ความเจ็บป่วยที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอเหล่านี้มักเกิดจากระบบภูมิคุ้มกันที่โจมตีร่างกายของโฮสต์ อาการของโรคภูมิต้านตนเองส่งผลต่อสมอง ผิวหนัง ปาก ปอด ไซนัส ไทรอยด์ ข้อต่อ กล้ามเนื้อ ต่อมหมวกไต และการทำงานของระบบทางเดินอาหาร
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าความผิดปกติของภูมิต้านทานจะรักษาไม่หาย แต่การศึกษาในปี 2016 นี้พบว่าแคปไซซินกระตุ้นปฏิกิริยาทางชีวภาพที่สอดคล้องกับการรักษาโรคภูมิต้านตนเอง นี่อาจเป็นงานวิจัยชิ้นใหม่ที่น่าเหลือเชื่อในการค้นหาวิธีรักษาโรคด้วยวิธีการควบคุมอาหาร(1)
3. อาจช่วยรักษาและป้องกันมะเร็งได้
แคปไซซินที่พบในพริกหยวกรสเผ็ดไม่ได้จำกัดในการรักษาโรคเพียงชนิดเดียว แต่ก็มีศักยภาพที่ดีในการรักษาหรือป้องกันมะเร็ง แคปไซซินทำงานด้วยกลไกที่แตกต่างกันหลายอย่าง แต่ดูเหมือนว่าแคปไซซินมีหน้าที่ในการเปลี่ยนแปลงเส้นทางการส่งสัญญาณที่จำกัดการเติบโตของมะเร็ง และแม้กระทั่งยับยั้งยีนที่บอกให้เนื้องอกเพิ่มขนาด(2)
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประโยชน์ของพริกปาปริก้าคือความสามารถในการป้องกันมะเร็งกระเพาะอาหาร การศึกษามะเร็งกระเพาะอาหารในปี 2012 ระบุว่า “มะเร็งกระเพาะอาหารเป็นมะเร็งที่พบมากเป็นอันดับสองของโลก และเป็นสาเหตุอันดับสองของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับมะเร็ง” ผู้ป่วยมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งรูปแบบนี้เสียชีวิตภายในหนึ่งปีหลังจากการวินิจฉัยหรือการกลับมาเป็นซ้ำของโรค(3)
ยังมีข่าวที่น่ายินดีก็คือว่าแคปไซซินมีฤทธิ์ต้านการอักเสบอย่างมีศักยภาพต่ออุบัติการณ์ของมะเร็งกระเพาะอาหาร ดังที่ค้นพบในปี 2016 ในการวิจัยในช่วงต้นของญี่ปุ่น(4)
4. ดีต่อดวงตา
เนื่องจากมีสารต้านอนุมูลอิสระจำนวนมากในเครื่องเทศนี้ เช่น วิตามินเอ ลูทีน และซีแซนทีน เป็นที่ชัดเจนว่าพริกปาปริก้ามีประโยชน์โดยการช่วยป้องกันโรคที่ทำลายดวงตาของเรา
ในการศึกษาในสตรีกว่า 1,800 ราย ผู้ที่รับประทานอาหารที่มีลูทีนและซีแซนทีนในปริมาณสูงสุดมีโอกาสเกิดต้อกระจกน้อยกว่าผู้ที่รับประทานต่ำที่สุดถึง 32%(5)
5. สำคัญต่อสุขภาพเลือด
พริกปาปริก้าอุดมไปด้วยธาตุเหล็กและวิตามินอี ซึ่งเป็นสารอาหารรองที่สำคัญสำหรับเลือดที่แข็งแรง
ธาตุเหล็กเป็นส่วนสำคัญของฮีโมโกลบิน ซึ่งเป็นโปรตีนในเซลล์เม็ดเลือดแดงที่ช่วยลำเลียงออกซิเจนไปทั่วร่างกาย ในขณะที่วิตามินอีจำเป็นในการสร้างเยื่อหุ้มเซลล์ที่แข็งแรง
ดังนั้น การขาดสารอาหารอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้อาจทำให้จำนวนเม็ดเลือดแดงของคุณลดลง ซึ่งอาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจาง ภาวะที่บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า ผิวสีซีด และหายใจถี่
มีการศึกษาชิ้นหนึ่งในหญิงสาว 200 คนเชื่อมโยงการบริโภคธาตุเหล็กต่ำกับความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเกือบ 6 เท่าของภาวะโลหิตจาง เมื่อเทียบกับการบริโภคที่เพียงพอ(6)
ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาในสัตว์ทดลอง โดยใช้วิตามินอีซึ่งช่วยในการซ่อมแซมความเสียหายต่อเซลล์เม็ดเลือดแดง และการขาดวิตามินอีนี้อาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้(7)
ผลข้างเคียงและอาการแพ้
พริกปาปริก้ามีอาการแพ้น้อยมาก แต่เช่นเดียวกับอาหารอื่นๆ การแพ้ก็มีความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสเครื่องเทศหลายชนิดในคราวเดียวกัน ดังนั้นโปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง หากปากหรือริมฝีปากบวม หรือสัมผัสกับผิวหนังทำให้แสบที่มือ
บทส่งท้าย
พริกปาปริก้าเป็นเครื่องเทศ หลากสีที่ได้จากพริกแห้งพันธุ์ต่างๆ มาป่นให้ละเอียด มีสารประกอบที่เป็นประโยชน์มากมาย รวมทั้งวิตามินเอ แคปไซซิน และสารต้านอนุมูลอิสระของแคโรทีนอยด์ สารเหล่านี้อาจช่วยป้องกันการอักเสบและปรับปรุงคอเลสเตอรอล สุขภาพดวงตา และระดับน้ำตาลในเลือด รวมถึงประโยชน์อื่นๆ
